Социальный институт, участники которого ставят перед собой политические цели, и главным признаком которого является участие в демократических процедурах распределения власти. Первое определение политических партий дал в начале XIX века А. де Токвиль. В предложенной им теории фактором, влияющим на появление партий, выступает специфика различных фаз истории. На переломе времен, по словам Токвиля, наступает «время великих революций и великих партий». В эти моменты общественным мнением овладевает идея коренного переустройства общества, и вся страна разбивается на два (чаще всего) лагеря, с радикально различающимися взглядами на будущее нации — вспомните самое начало девяностых в России. Когда же общество находится в стабильной фазе и складывается впечатление конца истории, то наступает «время интриг и малых партий». Классическое же определение партий принадлежит М. Веберу. Для него