Ряд социологических процедур целью которых является дифференциация социума или генеральной совокупности. Первый и наиболее очевидный подход к определению социальных групп (см. «Социальные группы») — географический. Люди объединяются в группу по месту жительства — это может быть деление на нации или по принципу гражданства, противопоставление городских и сельских жителей, избирателей одного округа и т. п. И сколь необходимым является деление по географическому признаку, столь и не достаточным, поскольку по географическому принципу мы определяем чаще всего генеральную совокупность: нам интересно различие в поведении избирателей одного округа. Одна из традиций, распространенная в американской социологии, восходит к Питириму Сорокину. Деление в этом случае отражает социальную стратификацию, расслоение общества на группы с различным социальным статусом. Статус любого человека, а, следовательно,